En attendant l eclaircie

Voici quatre jours que nous avons fait l acquisition de nos deux petits chevaux qui toisent entre 1.10m et 1.20 au garrot. Ce sont de vieux routiers qui connaissent bien leur metier: immobilite au batage et lors de la pose des entraves, qui donnent facilement leurs 4 pieds, qui passent partout et surtout qui n ont pas peur de la bache qui claque ni de sa belle couleur jaune poussin!! De plus ils s entendent tres bien, le plus petit ne demandant qu a suivre l autre. A la pause ils se calent de front pour tondre a ras toute l herbe qu ils trouvent, quitte a fermer les yeux pour aller racler sous les epineux. Le plus grand, gris clair est probablement celui qui a fait le plus de route deja: imperturbable au milieu de la circulation, des cris des enfants et sur de lui. Par contre il peut avoir du caractere et sait vous dire si quelque chose l ennuie (une sangle qui le chatouille etc...). Le plus petit, baie est un peu plus sur l oeil. Nous avons eu un peu plus de mal a le rattraper au debut, mais il fait preuve de beaucoup de bonne volonte et est tres a l ecoute de ce qu on lui demande.

Tout va donc pour le mieux si ce n est que nous essuyons des pluies continues depuis quatre jours. Le beau temps de ces derniers jours nous avait fait oublier la mousson. Nous avions installe un camp en bordure de la riviere Beas, que nous avons du quitter du fait de la forte montee des eaux, et nous sommes retournes dans un hotel ou nos cheveaux sont acceptes dans le jardin dont la taille des massifs a un peu diminue... Nous avons profite de ce toit pour faire tous les calages necessaire pour qu il y ait la meilleure adequation possible entre nos deux bats et le dos de nos chevaux, pour organiser nos sacs, les equilibrer et decider de qui portera quoi.

Nous sommes fin prets et nous attendons maintenant la premiere eclaircie pour nous echapper et basculer coter Lahaul puis Zanskar. Ce n est qu une question d une vingtaine de kilometres et d un col a 4000m. Nous allons donc modifier un peu notre itineraire pour faire au plus court et quitter cette vallee de Manali-Kullu qui recoit directement les remontees de mousson: au lieu d un depart plein Est via le Hamta La, nous allons prendre plein Nord via le Rothang La.

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Depart pour le Zanskar

Apres deux semaines de preparation pour rassembler tout ce dont nous avions besoin, nous allons quitter Manali demain pour prendre la direction du Zanskar. Nous finirons d adapter nos bats a nos chevaux demain avant de prendre definitivement la route.
Hier nous sommes alles reperer le chemin pour sortir de Manali et rallier notre premier col: le "Hamta Pass" a l est de la ville. Nous avons pu trouver plusieurs endroits possibles pour etablir notre premier camp. Les bivouacs a proximite des villes sont toujours ceux qui nous soucient le plus: il faut trouver de l eau de bonne qualite, un endroit suffisant pour faire paturer nos animaux et planter notre tente.

Apres le "Hamta Pass" nous prevoyons de bifurquer plein nord pour rejoindre le Zanskar et notamment le monastere de Phuktal. Suivant le moment d arrivee de la neige sur les cols d altitude, plusieurs itineraires seront possibles ensuite avant de rejoindre le Spiti, une region plus seche ou la neige devrait normalement etre moins a craindre.

Prochain message d ici 3 mois: bonne rentree!!!

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Heureuse idée

Nous sommes dans le bus qui nous emmène à Solag Nala et tandis que nous nous serrons pour faire tenir une cinquième personne sur notre banquette, nous nous félicitons de la tournure que prennent les évènements.
Ce matin, nous avons eu la bonne idée de demander à l'office de tourisme s'ils savaient où l'on pouvait acheter des chevaux. Un coup de fil plus tard et nous nous sommes retrouvés à discuter avec Karma Negi qui n'est autre que le chef coordonateur des muletiers du district. Il a bien compris nos besoins mais actuellement beaucoup de chevaux et de mules sont en treck ou travaillent sur les chantiers de construction de la vallée. Néanmoins il a trois chevaux à nous montrer et deux mules. Nos précédentes recherches nous imposaient d'attendre que l'on nous amène les chevaux et les tarifs étaient 150€ plus chers par animal.
Nous tournons un peu dans Solang Nala quand nous aperçons la silhouette rablée de Karma. Une fois près des chevaux, nous comprenons vite que les mules qui lui restent ne sont pas en bon état. Elles ont dû porter du sable et des briques depuis le début de l'été et sont maintenant au repos. Elles portent des plaies de harnachement tout juste cicatrisées, elles ont un air triste d'animaux pas en forme... et elles valent 60 000 roupies! Reste les trois chevaux. Nous écartons vite un noir à la tête penchée. Reste un gris et un bai.
Le gris est bien charpenté, de bons aplombs, avec un gros ventre (ce qui est une bonne chose!).
Le bai, vraiment minus est fait comme une mule, sans garrot. Il porte les stigmates blancs de plaies au niveau du bât. Et une grosseur de la taille d'une noix le long de la colonne nous laisse circonspects.
Nous prenons le temps de les examiner. Le gris est docile et se laisse facilement attraper, mais manifeste facilement son agacement: les deux oreilles en arrière, " attention, j'en ai marre". Au moins c'est clair et on sait à quoi s'en tenir. Le petit alezan est un peu plus sur l'oeil mais doux une fois attrapé.
Ils ne sont pas blessés même si le gris semble chatouilleux au niveau du garrot mais insensible à la pression. Tous deux se laissent sans problème prendre les pieds. Le bai a des aplombs moyens aux antérieurs.
Nous discutons un peu les prix. On se met d'accord sur 40 000 roupies pour les deux, ce qui n'est pas trop sur-évalué pour des chevaux de bât. Au Zanskar, un cheval vaut 20 000 roupies, un joli cheval de selle à la foire de Rampur se vend 35 000 rs, un cheval moyen vaut au tarif local entre 10 000 et 15 000 rs.
Nous nous quittons après un thé. Nous profitons du retour en bus pour laisser libre cours à notre réflexion. Une chose s'impose: les mules sont trop chères. Et puis, il faut se rendre à l'évidence, partir avec un seul cheval de bât serait une erreur, leur gabarit ne le permettrait pas. Nous nous attendions à de petits formats, mais nos souvenirs des mules croisées au Tibet et au Népal semblent nous avoir joués malgré tout des tours.
Enfin se pose le dilemme récurrent: faut-il acheter ces animaux, certes en bonne forme mais qui sont loin d'être parfaits ou bien faut-il continuer à chercher ailleurs?
S'il est vrai que c'est pour prendre le temps que nous voulons voyager à pied avec des chevaux, déjà la phobie du temps qui passe vient nous hanter. Depuis que nous sommes arrivés à Manali, on ne cesse de nous mettre en garde contre l'altitude des cols, l'arrivée prochaine de la neige, le caractère "à risque" du mois de septembre, le tout assaisonné des récits des dernières grosses chutes de neige ayant bloquées plusieurs personnes dans des vallées isolées... Tout ces discours commencent à nous mettre le doute sur la qualité de notre préparation, mais surtout commencent sérieusement à nous bassiner.
Au milieu d'eux, seul Karma Negi opine docilement du chef lorsqu'on lui dévoile l'itinéraire envisagé. "Oui c'est possible" nous dit-il, "pas de problème", "regardez les conditions météo pour ce col, sinon, faites le tour".

Devons-nous nous fier à la bonhommie du personnage qui, s'il est certes habitué des trecks n'en reste pas moins le vendeur potentiel de nos chevaux ou bien alors faut-il céder à l 'inquiétude des autres dont on se rend compte, une fois la question posée, qu'ils n'ont jamais mis les pieds au Zanskar? La nuit porte conseil, heureux tout de même d'avoir trouvés au moins deux chevaux pour notre aventure et certains d'une chose: demain, on achète et l'on confectionne tout ce dont nous avons besoin pour harnacher un deuxième cheval...

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Premiere visite aux chevaux

Aujourd hui nous avons rencontre celui qui va peut etre nous vendre les chevaux. Nous sommes alles voir ses animaux a Solang Nala a 15 km d ici en bus, un peu plus haut dans la vallee. Il nous a presente 3 chevaux et plusieurs mules. Etant donne le petit format des chevaux que l on nous presente, nous allons probablement lui en acheter deux petits. Les mules sont une denree rare en cette periode car soit elles sont parties pour accompagner les trekkeurs soit elles servent pour les travaux de construction . Du coup, celles que l on nous presente ne sont pas en etat et sont terriblement cheres.

Nous savons dans quelle mesure il va falloir adapter le bat que nous avons amene a la morphologie des petits chevaux locaux. Il est probable que nous ayons a defaire puis a refaire nos matelassures....Mais maintenant on a l habitude!

Pour le deuxieme cheval, nous allons acheter un bat ici et l adapter a notre maniere!

Finalement le cheval le plus costaud devrait porter 50 ou 60 kg et sa charge sera allegee dans les descente et le plus petit 20 a 30kg. Etant donne que nous avons une 60aine de kg de bagages en tout, ca nous laisse une certaine marge pour notre nourriture et eventuellement celle des chevaux. Et puis si un cheval a un probleme, nous pourrons temporairement compter sur l autre.

Contrairement a ce que nous avions prevu les chevaux et les mules sont ferres, ce qui est une bonne solution pour le moment etant donne l humidite permanente du sol en ce moment. Nous les laisserons eventuellement deferres plus tard lorsque le terrain s y pretera mieux.
Par ailleurs, nous continuons a collecter tout ce dont nous allons avoir besoin: un tapis de selle pour le bat, du tissu epais pour le caler, une faucille pour couper de l herbe, des sangles de rechange etc... En cherchant bien, nous arrivons a tout trouver!
Nous prenons quand meme le temps de profiter un peu de la nourriture locale. Nous ne sommes toujours pas malades! C est epice, parfois tres epice mais on ne s en lasse vraiment pas parce que tres varie.

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Manali

Depart le 18 Aout pour Manali situee a 12 heures de bus au nord de New Delhi au pied des montagnes de l Himalaya. Nous arrivons dans une ville a taille humaine avec de nombreux champs de pommiers, qui lui donnent un air station thermale. Autour, on apercoit deja les sommets enneiges pres desquels nous allons passer. Nous commencerons demain a chercher nos nouvelles montures...

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Départ difficile!

Depuis 2 semaines, nous étions sur les chapeaux de roues... Déménager toutes nos affaires dans un garde-meuble, nettoyer la maison, faire l'état des lieux, réguler notre situation administrative, dire au revoir à ceux avec qui nous avions partagé un peu de temps au cours de l'année 2008 dans cette région, la Loire, que ne nous connaissions initialement pas. Nous devions aussi, déposer notre chienne chez une amie dans le sud, près d'Albi, en "colonie de vacances" prolongée, avant de rejoindre les parents de Romain dans le sud, près de Sisteron puis rejoindre Paris pour prendre l'avion. Et c'était sans compter quelques petits souci de santé du papa de Mélanie...
Nous sommes finalement arrivé le 5 Août à Paris chez la soeur de Mélanie qui nous prétait gentillement son studio pour une nuit, elle même étant partie à Buenos Aires pour un mois. Le lendemain matin, branle-bas de combat, lever à 5H15 pour prendre un taxi à 6H direction Roissy Charles de Gaulle. Nous étions largement dans les temps pour notre vol prévu à 10H40. Mais arrivés à l'aéroport, nous sommes obligés de constater qu'il nous manque un sac. Inutile de retourner dans le studio, nous avons poste la clé à la grand-mère de Mélanie. Nous passons et repassons le déroulement des évènements pour savoir si nous avons oublié notre sac dans le studio ou sur le trottoir. Dans le doute nous réveillons la concierge par téléphone pour qu'elle aille vérifier: pas de sac en vue... Il nous reste deux options: partir et se faire envoyer la valise ultérieurement ou changer de vol. Jusqu'au dernier moment, nous essaierons de changer de vol, mais Air India n'ayant pas de comptoir à l'aéroport, il nous sera impossible de les joindre. Résignés, nous faisons donc la queue au comptoir d'enregistrement dès 8H30. Mais un afflux massif de voyageurs au moment du passage du portique de sécurité nous fait arriver 2 minutes trop tard au comptoir d'embarquement de notre vol: l'avion est là, le tunnel d'accès toujours en place, mais on nous interdit d'accéder à l'avion; ils préfèreront débarquer nos valises... Dur, dur... Surtout que la journée n'est pas finie. Il nous reste à aller courrir chez Air India à Paris pour changer nos billets d'avion et leur faire accepter que l'erreur ne vient pas de nous puis à rentrer à Blois chez les parents de Mélanie avec nos gros sacs en train.
Nous avons finalement réussi à changer nos billets d'avion pour le 16 Août, cela nous a laissé 10 jours pour nous reposer un peu et peaufiner l'organisation de nos sacs. Nous croyions en effet avoir droit initialement à 8 kg chacun en bagages à main et 20 kg en soute chacun alors que nous avions droit à 12 kg en bagages à main chacun. Au moment de l'enregistrement, nous nous sommes donc retrouvés avec 5 kg de bagages en trop, à raison de 30€/kg, et c'était sans compter qu'il nous manquait un sac de 6 kg... Nous avons donc décidé d'envoyer 7 kg d'affaire en poste restante à New-Delhi tout en nous assurant que nous pourrons tout racheter à New-Delhi en cas de perte.

Finalement, le depart du 16 Aout se sera bien passe. Un peu de retard a l arrivee, mais aucune difficulte ensuite pour trouver un taxi qui veuille bien nous emmener au milieu de la nuit dans le quartier de Majnukatila, au village de refugies tibetains. Nous finissons, fatigues mais contents par nous coucher a 2h du matin, heure locale.

Il ne nous aura pas fallu longtemps pour retrouver ces odeurs familieres d encens et ces habitudes locales qui nous deroutent tant lorsque lon arrive ici pour la premiere fois.

Le lendemain matin, premier petit plaisir que nous attendions depuis plusieurs semaines: une grande thermos de the au beurre sale... Je vous assure, un delice!

Mais New Delhi au mois d Aout c est aussi la mousson avec de la pluie et une chaleur plus que moite... Pas toujours facile a supporter lorsque l on arrive de nos contrees temperees.

Nous sommes a nouveau confrontes a ces contrastes qui caracterisent tant ce pays: un metro flambant neuf sur-securise avec au-dessus des familles entieres qui vivent dans des conditions que l on a du mal a imaginer, sans un toit, sans eau, juste posees la sur un trottoir parce qu il y a plus de place que sur celui d en face.

Au village de refugies tibetains, nous sommes certes un peu isoles, mais nous nous sentons un peu plus serains: pas de voitures, uniquement des petites ruelles avec des etales de choses improbables et des gens tres gentils. Des hauts parleurs diffusent les paroles du Dalai-Lama ou de la musique tibetaine, on peut entendre les cloches du gros moulin a priere du petit monastere.

Nous avons pu y trouver tout ce dont nous avions besoin. Nous sommes maintenant prets a partir pour Manali sur les contreforts de l Himalaya...

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J - 2 !

Nous voilà 2 jours avant le départ... Les choses se précisent sérieusement! Nous avons fait et refait nos sacs pour peser et repeser notre matériel: nous n'aurons droit qu'à 40kg en soute et 16 kg en bagages à main. Sachant qu'il nous faut absolument emmener notre matériel pour notre mule (18 kg), le matériel électronique pour les photos et la vidéo (5 kg), la trousse à pharmacie (5kg), de quoi cuisiner nous vêtir et dormir ça nous laisse peu de marge pour le petit confort du quotidien. Nous avons d'ores et déjà mis de côté pas mal de choses du genre petits oreillers gonflables, la paire de chaussette supplémentaires, les gourdes souples etc... Il faudra savoir faire sans!
Des colis sont prêts à nous être envoyés ultérieurement depuis la France avec les cartes dont nous aurons besoin au fur et à mesure de notre progression, des livres d'apprentissage du Tibétain, des plats lyophilisés supplémentaires, du petit matériel de réparation, des vitamines... Heureusement que nous avons une base arrière très active!
Nous avons parallèlement à tout ça normalisé notre situation administrative, et ça n'aura pas été le plus simple! Plus de maison, toutes nos affaires dans un garde-meuble, il a fallu que nous soyons sur tous les fronts. Ces trois derniers mois ont été bien bien occupés.
Maintenant, il nous tarde de nous envoler pour les hautes montagnes de l'Himalaya et d'y retrouver les odeurs d'encens et de thé au beurre qui nous avaient tant plus, les couleurs chatoyantes de vêtements des femmes.
Notre premier objectif sera de rejoindre Manali, une ville au pied des montagnes et d'y dénicher la perle rare: une mule bien charpentée avec de l'expérience, docile et clairvoyante. Facile, non! Nous avons déjà décidé du nom que nous lui donnerons. Surprise, surprise! Et puis si vraiment sa conformation ne se prête pas au bâtage de nos 55kg de matériel plus la nourriture et l'eau, nous lui chercherons une copine de route. Nous nous sommes déjà préparés à cette éventualité. Notre second objectif sera de monter très progressivement en altitude pour nous assurer une bonne acclimatation et s'affranchir des problèmes liés au mal des montagnes.
C'est le vent ensuite qui guidera nos pas. Même si nous avons bien étudié la géographie de la région, nous n'avons pas arrêté d'itinéraire précis pour nous permettre de progresser au gré de nos envies et nos rencontres.

Bon vent à tous!

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Essai envoi message satellite. Dites moi si ça marche. Mélanie Lire la suite...

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Capes de pluie et matelassures...

Depuis deux jours, la machine à coudre tourne à plein... On modifie les capes de pluie pour les rallonger au maximum, pour leur faire un volet transparent sur le devant afin de voir nos instruments de navigation sans les exposer aux intempéries et surtout pour pouvoir les charger en bas avec des cailloux (grâce à un système d'ourlet en forme de poches) afin qu'elles ne se soulèvent pas au milieu des bourrasques de vent (ce qui a généralement pour conséquence d'effrayer le cheval de bât que l'on tient en main qui, du coup, ne veut plus avancer... c'est du vécu!).

Par ailleurs, la confection des matelassures du bât a commencé. La mousse (du Sylomer s'il vous plait) est assez dure à travailler: on a recruté toutes les lames de scalpel de la maison! Attention aux doigts!

Nous avons réutilisé les parties en cuir des matelassures originales du bât en feutre pour les rembourrer avec la mousse. Couture à la main avec deux aiguilles de sellier et du fil de lin poissé, histoire que ça tienne! Elles n'ont pas été réussies du premier coup, plusieurs essais ont été nécessaires, mais c'est le résultat qui compte, non?

Reste à confectionner la bâche de bât qui protégera nos bagages de la pluie et qui sera glissée le soir sous la tente pour protéger le tapis de sol des aspérités du terrain, ainsi que les les housses (étanches ou pas, à voir...) pour notre matériel électronique: appareil photo, cartes mémoires, caméscope etc... Du travail en perspective!

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Extraits

Souvent lorsque le sujet de discussion s'arrête sur les motivations de notre voyage, nous avons du mal à expliquer les sentiments et les sensations dont nous avons fait l'expérience lorsque nous étions au Tibet. Voici un extrait qui décrit assez bien ce que nous y avons ressenti et ce que nous y allons chercher à nouveau.

"En le mécanisant, l'homme ne s'est pas rendu maître du temps, mais son esclave, et plus il essaie d'en "gagner", moins il en possède. Il ne serait pas plus fou de vouloir capter une rivière dans un seau, puisque ce qui fait la rivière, c'est le courant, la continuité de son mouvement; il en va de même pour le temps. Seul celui qui l'accepte dans sa plénitude, dans son rythme éternel et créateur, essence même de sa continuité, peut le dominer et le faire sien. Accepté de cette façon, le temps, si l'on ne résiste pas à son courant, perd son pouvoir sur nous, et nous sommes portés par lui comme sur une vague, sans être submergés et sans perdre de vue notre éternité essentielle.
Ceci, je ne l'ai ressenti aussi profondément nulle part ailleurs qu'au Tibet, dans l'immensité de sa solitude, dans la transparence de son atmosphère, la luminosité de ses couleurs et dans la pureté du dessin presque abstrait de ses montagnes. La vie organique, réduite au minimum, ne joue aucun rôle dans la formation et l'apparence du paysage et n'apporte aucune note discordante dans sa pureté plastique. C'est le paysage qui apparait comme l'expression organique même des forces primordiales. Par leurs lignes qui ondulent dans le lointain, les montagnes nues illustrent les lois fondamentales de la gravitation. Seule les modifie en les faisant apparaitre sous leurs couleurs pures et vives l'action constante du temps, qui révèle leur structure géologique et la nature de leur substance.
Les rôles du ciel et de la terre sont inversés. Alors qu'en général le ciel parait plus clair que le paysage, il est ici sombre et profond. Sur ce fond, le paysage ressort éclatant de couleurs, comme s'il était lui-même la source de lumière. Les rochers rouges et jaunes s'élèvent comme des flammes sur le rideau de velours bleu foncé du ciel.
Mais pendant la nuit ce rideau est tiré et la vue plonge dans les profondeurs de l'univers. Les étoiles si brillantes et proches, semblent faire partie du paysage. On peut les voir descendre jusqu'à l'horizon et s'évanouir tout à coup avec un vacillement, comme un homme qui porterait une lanterne et disparaitrait au coin de la rue. L'univers n'est plus ici un simple concept ou une abstraction terne, mais une expérience directe, et l'on ne pense plus au temps autrement qu'en termes de soleil, de lune et d'étoiles. Les corps célestes scandent le rythme de la vie, et ainsi le temps perd son aspect négatif; il devient une expérience presque tangible de ce qui est "toujours présent", de ce qui revient toujours, de ce mouvement - essence de toute existence - qui se renouvelle lui-même. Les nuages ne cachent presque jamais le ciel, l'homme reste en contact avec les corps célestes. Les nuits ne sont jamais complètement noires. Même par une nuit sans lune, le paysage baigne dans une étrange lumière diffuse, une lumière vraiment "astrale", qui découpe les formes en silhouette sans ombre ni substance, sans couleur, et que pourtant l'on distingue parfaitement.
[...]
le grand rythme de la nature envahit tout chose, et l'homme y est entraîné corps et âme. Même son imagination ne relève plus tant du domaine de son individualité que de l'âme du paysage, où le rythme de l'univers se condense en une mélodie d'un charme irrésistible. L'imagination devient ici l'expression juste de la réalité sur le plan de la conscience humaine, qui semble se transmettre d'individu à individu pour créer enfin cette atmosphère spirituelle dans laquelle baigne le Tibet tout entier.
Sous l'influence de ce pays, une étrange transformation s'opère. Ici les vallées sont à la même altitude que les plus hauts sommets d'Europe, et les montagnes s'élancent dans l'espace hors de l'atteinte des hommes. On a l'impression qu'un poids est enlevé de votre esprit et que certaines barrières sont abattues. Les pensées coulent facilement et spontanément sans perdre leur fil et leur cohérence. On peut parvenir presque sans difficulté à un haut degré de concentration et de clarté, et un sentiment de joie très pure donne à votre esprit une impulsion créatrice. La conscience semble portée à un niveau très élevé d'où sont absents les obstacles et les ennuis de la vie quotidienne; seul subsiste un souvenir précis des choses, qui ont perdu toute leur importance et tout leur attrait. Parallèlement la sensibilité s'aiguise et l'être s'ouvre à de nouvelles formes de réalité; les qualités intuitives de notre esprit s'éveillent et sont stimulées [...]"

Le chemin des nuages blancs, Lama Anagarika Govinda, Éditions Albin Michel, 2008

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Stage de bâtage

Au cours de notre voyage nous allons par deux fois devoir faire un long chemin accompagnés d'un animal de bât, très probablement une mule. La première fois au Ladakh et au Zanskar, la seconde fois au Tibet. Cette mule, au delà de l'intérêt même de voyager avec un animal, nous permettra de gagner en autonomie alimentaire dans des régions souvent assez isolées.
En Mongolie en 2007, nous avons pu constater que notre technique de bâtage était quelque peu aléatoire, et que même si elle nous permettait de faire "tenir" nos affaires sur notre cheval de bât, elle ne répondait pas à toutes nos attentes. Ce qui nous faisait défaut: une rapidité et une facilité de mise en œuvre, ainsi qu'une fiabilité à l'épreuve des difficultés rencontrées. Pouvoir participer à un stage de bâtage avant de partir était donc une aubaine...
Nous avons donc pu rencontrer et échanger avec Emile Brager pendant 4 jours. Au programme notamment, la découverte de différents bâts et leur adéquation à la conformation du cheval , les différents réglages indispensables, les techniques de fixation des charges par le biais de saccoches ou de sacs, les nœuds indispensables pour solidariser l'ensemble, la conduite en main et à cheval de l'animal de bât, quelques notions sur sa préparation et enfin la prévention des blessures de harnachement pour que le voyage, et le plaisir, durent plus longtemps.

Quelques exemples de nœuds:

Nœud de baril pour les charges horizontales...

...Surmonté d'un balot de foin en vrac maintenu par un nœud de matelas!

Le nœud de chaise double, un préalable au nœud indien:

Nous avions amené notre bât et nous avons pu discuter de quelques ajouts que nous voulions y faire (avaloire, bricole et sanglage en V par deux sangles indépendantes) ainsi que des possibilités de modifications afin de respecter la conformation de nos mules qui seront probablement petites, voire très petites. La transmission de quelques techniques éprouvées nous sera, c'est sur, d'une grande utilité une fois sur le terrain.
En attendant le travail reste à faire. Nous pensions avoir mieux planifié notre préparation qu'au cours de notre précédent voyage mais une fois de plus, nous nous rendons compte que quelques mois de plus n'auraient pas été superflus!

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Essai du bât

Nous avons pu essayer notre bât fabriqué par Hugues Pétel le week end dernier.

Nous avons décidé de fabriquer nous mêmes la bricole et l'avaloire (les systèmes permettant d'éviter que le bât ne recule ou n'avance en cas de forts dénivellés): nous les modifions en permanence en ce moment au fur et à mesure de nos réflexions et de la lecture du livre d'Emile Brager...

Nous allons opter pour des sangles encore moins traumatisantes que celles en coton présentes sur les photos: des sangles en mohair plus larges et de double épaisseur. Nous allons réflechir à l'intérêt d'un sanglage en noeud de cravate permettant un sanglage aussi précis que possible. Nous prévoyons de faire un sanglage en V avec deux sangles indépendantes afin de placer au plus juste l'anneau du saglage avant. La question se pose quant aux matériaux utilisés: cuir au sangle?

La bricole devrait être revue de manière à mieux s'adapter à la courbure de l'épaule et pour pouvoir s'attacher à la sangle ventrale de façon à ne pas étrangler le cheval en remontant lorsque le bât à tendance à reculer (lors des montées). Elle devrait être articulée au niveau du poitrail. Nous travaillons au "retressage" des sangles pour y inserer un anneau d'articulation.

Concernant l'avaloire, nous voulons y ajouter des mousquetons rapides afin de faciliter son retrait lors du débâtage.

Enfin, il va falloir concevoir et mettre en place tout le système d'attache de nos sacs au bât. Nous avons quelques idées, il n'y a plus qu'à les mettre en oeuvre!! Et régler le problème du vet-bed qui glisse vers l'arrière... Du travail en perspective!

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Stage de parage naturel

Afin de pouvoir être un maximum autonomes pour l'entretien des pieds de nos mules, nous avons cherché à nous former en "parage pied nu", une technique de parage de pied permettant à terme de se dispenser de l'utilisation des fers. Pour cela, nous avons participé à un stage début Mai 2009, organisé en Haute-Savoie par Anouk Nathan, pareuse professionnelle, présidente de l'AFPN.
Sur la photo, vous pouvez voir Romain au travail sous le regard attentif d'Anouk. La jument franche-montagne très gentille était idéale pour s'initier aux gestes des profesionnels.

La partie théorique nous a permis de revoir les principes de fonctionnement biomécanique du pied du cheval ainsi que les modes de vie indispensables à l'entretien d'un cheval pieds nus (notions de "paddock paradise", d'alimentation, d'utilisation adaptée du cheval, que nous auront peut-être du mal à mettre en application pendant le voyage, mais qui nous servirons plus tard, c'est sur!).
La partie pratique sur pieds de chevaux morts puis sur chevaux vivants permet de s'initier au maniement des outils du pareur avec un maximum de sécurité, d'appréhender la complexité d'un parage dans les règles et de comprendre un peu mieux l'approche nécessaire à l'entretien des pieds de son cheval.
Nous avons pu avoir quelques informations sur les hippo-sandales et sur un nouveau concept de protection du pied en phase de transition: le perfect hoof wear, constitué d'une bande de résine à dérouler sur la paroi et la partie périphérique de la sole. Son grand intérêt pour nous réside dans le fait qu'il n'y a pas de notion de taille. A voir...

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Nos expériences passées

En Mai 2007 nous sommes partis pour un périple de 8 mois qui nous a mené de la Mongolie au Népal, en passant par le Tibet, à pied, à cheval et à vélo. Ce projet avait nécessité près de 8 mois de préparation afin de préciser nos envies et nos objectifs, pour récolter les informations nécessaires sur les régions que nous allions traverser et enfin pour choisir notre matériel et le tester.
Le 6 Mai, nous sommes donc partis de la gare du Nord, direction Moscou puis Oulan-Bator en train via le fameux transsibérien. Quinze jours pour progresser géographiquement et mentalement vers l'orient. Quinze jours pour s'ouvrir l'esprit vers l'inconnu. Quinze jours pour réaliser que notre rêve prenait soudainement forme...

Nous avions un visa de 3 mois pour la Mongolie avec pour projet de voyager à cheval suivant un périple de près de 3000 km qui nous aurait mené de Tsetserleg au lac Khövsgöl, puis à la région de l'Altaï avant de revenir à notre point de départ. Mais c'était sans compter la sécheresse qui régnait en ce moi de Mai: les vaches, les yacks et les chevaux étaient très amaigris. Nous avons donc rapidement dû revoir nos prévisions à la baisse afin de permettre à nos montures de reprendre de l'état tout en progressant malgré tout d'une dizaine de km par jour au début. L'achat des chevaux n'a pas été trop difficile. Nous avions pu expliquer aussi précisément que possible le type de chevaux que nous souhaitions: pas trop jeunes mais pas trop vieux non plus, se laissant facilement manipuler, entraver, bâter. Joko, chez qui nous avons passé quelques jours en attendant que l'herbe pousse après une chute de neige la première nuit suivant notre arrivée (heureux présage!) nous a proposé 4 chevaux dont un était manifestement trop "sur l'oeil". Le choix était donc vite vu. Nous sommes donc partis 5 jours plus tard à la tête d'une caravane de 3 chevaux: un gris, un alezan et un noir.
Nous avons parcourus 1200 km à cheval (avec de longues périodes à pied) pour rallier le lac Khövsgöl puis Tariat où nous les avons vendus à des Mongoles qui travaillaient avec des touristes. Deux mois de découvertes, de rencontres, d'étonnement, d'éclat de rire, de bonheur. Nous avons été époustouflés par la grandeur des paysages, par la force des couleurs, par l'immensité des plaines et des vallées. Nous avons été impressionnés par la chaleur de l'accueil des Mongoles, par leur générosité, par leur attention à notre égard. Nous avons essayé de nous montrer à la hauteur de la grandeur d'âme de ces hommes et de ces femmes qui nous ont ouvert les portes de leurs yourtes quand nous étions fatigués, affamés ou assoiffés. Nous en garderons des souvenirs impérissables.
Une fois rentrés à Oulan-Bator, nous avons pu assister au Nadaam, la fête nationale au cours de laquelle se déroule des courses de chevaux, des concours de tir à l'arc et des championnats de lutte mongole. Nous logions dans une petite "guest house" très agréable, à l'écart du centre ville où nous pouvions nous faire à manger, nous reposer, discuter, lire...
Nous avons ensuite traversé à pied le massif montagneux situé au sud d'Oulan-Bator: deux jours de solitude complète à traverser des forêts très denses dépourvus de sentier qui nous ont menés à un pic rocheux sur lequel se trouvait un "ovoo" parmi les plus beaux que nous ayons pu voir.
Ensuite nous avons décidé de partir une douzaine de jours à pied dans le Gobi. Expérience inédite pour nous que de se confronter à une zone désertique. Fascinante immensité qui permet de relativiser bien des choses. Nous avons pu trouver les puits, véritables sources de vie, grâce aux indications des Mongoles. Ensuite, petit à petit, nous avons "compris" la géographie des lieux dans lesquels nous progressions jusqu'à pouvoir trouver les puits nous-mêmes: quelle fierté!... Et là encore des rencontres absolument inoubliables, faites de sourires, d'échanges et de partages.
La date d'expiration de notre visa mongole arrivait et nous avons du remonter dans le transsibérien pour rejoindre Pékin. Déjà la nostalgie gagnait nos coeurs au fur et à mesure que l'on voyait s'éloigner ces immensités...
A Pékin nous avons passé le minimum de jours nécessaires à l'organisation de la suite de notre périple: achat des vélos, de nos sacoches, organisation de notre voyage en train avec les vélos vers Xining, achat de provisions.
24 heures de train ont été nécessaires pour rallier Xining, grande mégalopole située à proximité du Lac Koukounor. Ce sont les récits de la fameuse aventurière Alexandra David-Neel qui nous ont amenés dans cette région. Nous avons traversé toute la région de l'Amdo et une partie du Kham avant d'atteindre la "région autonome du Tibet" et sa capitale Lhassa. Nous avons pu nous confronter aux hauts plateaux tibétains et rencontrer les Tibétains dont le mode de vie, la culture et l'état d'esprit nous ont fortement fait réfléchir Quelles différences d'abord des préoccupations quotidiennes et spirituelles avec notre culture occidentale! Certaines situations nous ont laissé sans voix et continuent de bien nous faire réfléchir.
La route jusqu'à Lhassa n'a pas été facile, pas un jour sans un col à plus de 4000 m, pas un jour sans un orage, mais notre persévérance a payé, et notre arrivée à Lhassa a été une vraie délivrance. Nous avons pu nous reposer, manger encore et encore et surtout visiter bon nombre de monastères de la région: Ganden, Drépung, le Jokhang, Séra. Nous avons fait l'ascencion du Giaphélri, un sommet sacré au dessus du monastère de Drépung où jadis les Dalaï-lama montaient en pélérinages à dos de mule en suivant des sentiers balisés de pierres semblables à d'antiques voies romaines. Au sommet: un véritable "champ" de drapeaux à prière infranchissable où il était possible de voir au loin vers le sud les sommets recouverts de neige des montagnes de l'Himalaya que nous allions traverser quelques semaines plus tard.
Nous avons pu aussi effectuer un pélerinage sur deux jours qui reliait les différents sites sacrés de la région: des monastères minuscules perchés sur des falaises, des grottes de méditation dans lesquelles des nonnes étaient en retraite, et d'autres, aménagées sous d'énormes rochers utilisées depuis l'époque de Tsong-Kapa...
Le trajet depuis Lhassa jusqu'à la frontière tibéto-népalaise a été un des moments les plus forts de notre périple. Nous avons progressé dans une ambiance fascinante, presque mystique, du fait de l'altitude, de la luminosité, de l'immensité des paysages, de leur hostilité parfois mais aussi toujours du fait de leur extrême beauté. Avec nos vélos, nous sommes montés à plus de 5000 m d'altitude avant d'entamer la descente "la plus longue au monde" qui nous a littéralement fait plonger sur le Népal. Et là, quelle suprise de retrouver après deux semaines de progression en zone désertique, des arbres, des fleurs, des couleurs et une végétation luxuriante! Un contraste a vous couper le souffle!
Après le passage de la frontière, la route jusqu'à Kathmandou a été avalé en quelques tours de pédales: la forme dont nous faisions preuve après 3 mois passés au dessus de 3500 m d'altitude et notre envie de rallier cette ville promise nous ont permis de battre des records!
Kathmandou, ville rêvée, ne nous a pas déçus. Nous avons pu y prendre du bon temps et surtout manger avant de repartir pour le massif des Annapurnas. Parce que c'était l'occasion ou jamais d'en profiter: nous étions en pleine forme et nous avions le temps de partir pour un trek de 3 semaines. Partis de 2000 m d'altitude nous avons pu, plus longuement, observer la transition de la végétation jusqu'aux plus hautes altitudes (col à 5400 m). En nous dirigeant vers le nord, nous avons à nouveau rencontrés des villages de forte influence tibétaine, par leur architectures et leurs habitants. Et toujours ce même enchantement...
Après être redescendus pour mieux remonter au camp de base de l'Annapurna sud, nous avons passé quelques jours à Pokhara, petite ville de villégiature au bord d'un lac. Il ne restait plus qu'à organiser notre retour en France...

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Millet Expédition Project

Notre pré-sélection à la bourse "Millet expédition project" nous a été annoncée par mail fin Mars, il nous était demandé alors d'aller défendre notre projet à Chamonix devant un jury composé des partenaires de la bourse. Deux semaines donc à réfléchir comment élaborer une présentation qui pourrait laisser transparaitre l'état d'esprit dans lequel nous voulions partir. Pas facile...
La rencontre avec les autres équipes puis avec le jury nous a rapidement fait prendre conscience que nous n'avions absolument pas assez insisté sur "l'après-voyage" et notamment de l'utilisation que nous comptions faire de nos photos et de nos films, de la rédaction éventuel d'articles ou de livres etc... Nous étions donc plutôt pessimistes quant aux résultats. C'est donc avec grande surprise et grand bonheur que nous avons appris le soir même notre sélection avec 11 autres équipes. Nous avions largement sous-estimé le plaisir d'avoir un projet dont l'intérêt avait été reconnu par des professionnels! Un grand merci donc à toute l'équipe pour leur accueil et les conseils dispensés. Un clin d'œil aussi à l'équipe de "Sur les pas des pèlerins Tibétains" à qui nous souhaitons bonne chance.
Si vous voulez voir une vidéo de l'annonce des résultats, cliquez ici

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Déroulement général du projet

Voici un petit résumé du voyage qui se profile... Pour ceux que ça intéresserait d'avoir une vision plus globale du projet.
Le départ est prévu le 6 Août 2009 de Paris, direction Delhi en Inde. De là, transfert en bus jusqu'à Manali où nous comptons acheter une mule. Les 4 mois qui suivront vont nous permettre de sillonner la région du Ladakh et du Zanskar à pied avec notre animal de bât. Ce sera l'occasion d'affiner notre condition physique, de rentrer en contact avec les populations d'origine tibétaine de la région, de vérifier la qualité de notre matériel et enfin de trouver des solutions aux questions qui vont se poser à nous, notamment comment gérer l'approvisionnement en nourriture de notre mule et comment assurer la qualité de ses pieds et de son dos.
Fin Novembre est prévu un retour en avion depuis Leh avant de se diriger vers Dharamsala en bus où nous comptons passer les 5 à 6 mois d'hiver. Nos objectifs seront alors d'apprendre la langue tibétaine et d'approfondir nos connaissances en culture tibétaine et bouddhique. Pour pouvoir rester plus de 6 mois en Inde, nous envisageons un renouvellement de notre visa par un passage rapide au Népal en bus.
A la mi-Avril 2010, retour à Delhi puis transfert en avion vers Hong-Kong d'où nous espérons obtenir nos visas de 6 mois pour la Chine. Trajet jusqu'à Kashgar en train, puis jusqu'à Yécheng en bus. Achat de notre mule et traversée des 4 à 5000 km des hauts plateaux tibétains à pied jusqu'à Lhassa.
Enfin, retour en avion en France depuis Lhassa. Lire la suite...

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Chansons tibétaines

Voici l'ensemble des chansons interprétées par Khen Rinpoche Ngawang Jinpa de Darjeeling et enregistrées par Ray Kreisel. Il s'agit de chansons écrites par Milarépa, poête tibétain du 11ième siècle, excéptée pour la dernière, écrite par Khen Rinpoche en honneur à Milarépa.

Thoughts of my Lama:


Vision of my Lama:


Deer Song:


Dog Song:


Hunter Song:


In praise of Milarépa:
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Le choix du bât

Le choix de notre bât découle d'une longue réflexion qui essaie d'intégrer à la fois notre expérience passée en Mongolie mais aussi nos lectures concernant les autres voyageurs à cheval.

Nous avons choisi un bât fabriqué par Hugues Pétel, de type Pampa, plus adapté au profil du dos des mules que nous espérons trouver au Ladakh puis au Tibet. L'arçon sera ouvert pour faciliter l'arrimage de charges avec une corde par le biais d'un nœud du type "nœud de baril". Les platines seront remplacées par des crochets pour pouvoir y fixer nos sacs. Les sacs utilisés seront ceux classiquement utilisés pour le transport de matériel en montagne. Il est prévu de les transformer pour faciliter le bâtage, geste que nous répéterons plusieurs fois par jour.

Pour assurer plus de confort à notre animal de bât, nous avons opté pour des panneaux en cuir courts à glisser sous les arçons. Le rabotage des arçons restera possible pour adapter très précisément leur profil à la conformation du dos de la mule. Le sanglage sera double en trois points. Nous prévoyons de fabriquer un avaloire et une bricole pour assurer une meilleure fixité du bât en terrain accidenté.

Ci dessous des photos qui montrent le type de sac que nous avons déjà utilisé en Mongolie sur notre précédent bât à croisillon, ainsi que l'avaloire et la bricole que nous avions fabriqués.

Pour le tapis de selle: la première épaisseur sera constituée d'un vet-bed adapté au profil dégarotté de la mule. Une serpentine de colle en silicone sur la face externe devrait éviter qu'il recule. Les intérêts du ved-bed: un entretien facile et une matière "anti-escarre". Le deuxième tapis devra être trouvé sur place. Nous essaierons de nous procurer du feutre en surface et en épaisseur suffisante.

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Pourquoi repartir?

Nous sommes deux jeunes trentenaires avec de grands besoins d'évasion. Depuis l'année 2006 nous rêvons de voyages, de découvertes, de rencontres. Nous vivons notre quotidien avec en permanence ces envies de départ en toile de fond, comme une brume qui baignerait continuellement nos pensées. Nos expériences passées expliquent sans doute ce penchant pour l'itinérance...
Pour Mélanie, passionnée de chevaux depuis toujours, la Mongolie, son peuple de cavaliers et sa culture équestre représentait un véritable Eldorado. Romain, quant à lui, avait déjà eu une première expérience très enrichissante en Asie centrale lors d'une précédente expédition d'alpinisme au Kirghizstan. L'idée de retourner ensemble en Haute-Asie était donc acquise. Partir, donc... Mais partir 3 mois nous apparaissait comme un projet tronqué, un embryon de voyage, à peine partis que nous aurions été déjà revenus. C'est Romain et sa passion des montagnes qui a évoqué l'idée de poursuivre en nous rapprochant de l'Himalaya puis en traversant le Tibet et le Népal. Ce n'est que par la suite que les moyens de transport se sont imposés: le cheval en Mongolie, puis le vélo pour rejoindre et traverser la plus haute chaine de montagnes au monde et enfin à pied pour y faire une incursion: nous voulions prendre le temps de vivre pleinement nos 8 mois d'itinérance. Nous n'étions expérimentés, ni en voyage à cheval, ni en voyage à vélo, mais l'envie était née et a fait le reste. Une longue période de préparation a été nécessaire pour le choix de notre matériel, pour l'apprentissage de certaines techniques mais surtout pour aiguiser nos motivations qui, nous le savions, nous permettraient de faire face, ensuite sur le terrain, aux situations difficiles.
Nous en sommes revenus pas tout à fait comme avant... mais surtout avec l'idée en tête que c'était possible.
En Mongolie, nous avons pâtit de l'inertie d'une caravane de 3 chevaux (deux de selle et un de bât) alors qu'au Tibet, nous étions plus rapides avec nos vélos, mais frustrés de devoir nous contenter de routes ou de grandes pistes pour pouvoir progresser. Quant au Népal où nous avons évolué à pied, nous étions dépendants pour notre nourriture et notre logement des possibilités qui s'offraient à nous. Bref, aucune des solutions choisies ne nous est apparues, à postériori, comme étant idéale.
Mais l'envie de repartir s'est vite fait ressentir. Le Tibet a été comme une évidence tant nous avons été fascinés par cette région de monde, et ses habitants. Nous repartirons donc, à pied cette fois-ci avec un cheval de bât, au Tibet.

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La quadrature du cercle...

Un de nos soucis majeurs dans l'organisation de notre voyage reste l'anticipation des problèmes liés à l'usure des pieds de notre animal de bât, si important pour nous puisqu'il sera le garant de notre autonomie alimentaire sur plusieurs semaines dans des zones semi-désertiques (les Chang Tang au Tibet) où les rencontres seront probablement inexistantes.
Au cours de notre précédent voyage, en Mongolie, nous avons pu constater l'usure prononcée des sabots de nos chevaux (en particulier ceux de notre cheval de bât) après 1200 km effectués sans fer ni hippo-sandale: il était net que leurs pieds étaient douloureux dès que le terrain devenait sec et caillouteux. Il était temps que notre chevauchée s'arrête pour leur permettre de refaire de la corne.
Au Tibet, nous ne pourrons raisonnablement pas compter sur d'éventuels maréchaux-ferrants: comme en Mongolie, le ferrage des chevaux ne fait pas (ou peu) partie de leur habitudes. Au mieux, nous trouverons des ânes ou des mules à acheter à Yécheng qui seront ferrées puisque nous serons encore en pays Ouïgour où les traditions ne sont pas les mêmes. Il est très peu probable que nous puissions les faire referrer par la suite.

Plusieurs options s'offrent à nous:

• Partir de Yécheng avec une mule non ferrée et s'assurer de la qualité de ses sabots et de son parage tout au long du voyage, quitte à utiliser des hippo-sandales quand cela s'avèrera nécessaire ou à prévoir de longues périodes de repos (plusieurs jours) pour permettre la repousse de la corne.
• Partir de Yécheng avec une mule ferrée et essayer de faire durer cette ferrure le plus longtemps possible ( environ 1000 km) avant de faire une transition vers des sabots nus (quitte à utiliser des hippo-sandales pendant cette période toujours difficile).

Mais les problèmes sont multiples: prévoir de déferrer implique plus de matériel de maréchalerie (et donc du poids en plus) ainsi qu'un sérieux coup de main à acquérir pour pouvoir déferrer en toute sécurité tandis que l'utilisation des hippo-sandales nécessite de connaitre préalablement très précisément la taille des pieds de notre mule. Assurer le parage naturel implique, de son côté, une acquisition de connaissances théoriques et pratiques.
Enfin, pour tout cela, encore faudra-t-il avoir à faire à une mule manipulable: en Mongolie, il aurait était impossible de parer les pieds de nos chevaux, ils n'en avaient juste pas l'habitude... Lire la suite...

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