Depart pour le Zanskar

Apres deux semaines de preparation pour rassembler tout ce dont nous avions besoin, nous allons quitter Manali demain pour prendre la direction du Zanskar. Nous finirons d adapter nos bats a nos chevaux demain avant de prendre definitivement la route.
Hier nous sommes alles reperer le chemin pour sortir de Manali et rallier notre premier col: le "Hamta Pass" a l est de la ville. Nous avons pu trouver plusieurs endroits possibles pour etablir notre premier camp. Les bivouacs a proximite des villes sont toujours ceux qui nous soucient le plus: il faut trouver de l eau de bonne qualite, un endroit suffisant pour faire paturer nos animaux et planter notre tente.

Apres le "Hamta Pass" nous prevoyons de bifurquer plein nord pour rejoindre le Zanskar et notamment le monastere de Phuktal. Suivant le moment d arrivee de la neige sur les cols d altitude, plusieurs itineraires seront possibles ensuite avant de rejoindre le Spiti, une region plus seche ou la neige devrait normalement etre moins a craindre.

Prochain message d ici 3 mois: bonne rentree!!!

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Heureuse idée

Nous sommes dans le bus qui nous emmène à Solag Nala et tandis que nous nous serrons pour faire tenir une cinquième personne sur notre banquette, nous nous félicitons de la tournure que prennent les évènements.
Ce matin, nous avons eu la bonne idée de demander à l'office de tourisme s'ils savaient où l'on pouvait acheter des chevaux. Un coup de fil plus tard et nous nous sommes retrouvés à discuter avec Karma Negi qui n'est autre que le chef coordonateur des muletiers du district. Il a bien compris nos besoins mais actuellement beaucoup de chevaux et de mules sont en treck ou travaillent sur les chantiers de construction de la vallée. Néanmoins il a trois chevaux à nous montrer et deux mules. Nos précédentes recherches nous imposaient d'attendre que l'on nous amène les chevaux et les tarifs étaient 150€ plus chers par animal.
Nous tournons un peu dans Solang Nala quand nous aperçons la silhouette rablée de Karma. Une fois près des chevaux, nous comprenons vite que les mules qui lui restent ne sont pas en bon état. Elles ont dû porter du sable et des briques depuis le début de l'été et sont maintenant au repos. Elles portent des plaies de harnachement tout juste cicatrisées, elles ont un air triste d'animaux pas en forme... et elles valent 60 000 roupies! Reste les trois chevaux. Nous écartons vite un noir à la tête penchée. Reste un gris et un bai.
Le gris est bien charpenté, de bons aplombs, avec un gros ventre (ce qui est une bonne chose!).
Le bai, vraiment minus est fait comme une mule, sans garrot. Il porte les stigmates blancs de plaies au niveau du bât. Et une grosseur de la taille d'une noix le long de la colonne nous laisse circonspects.
Nous prenons le temps de les examiner. Le gris est docile et se laisse facilement attraper, mais manifeste facilement son agacement: les deux oreilles en arrière, " attention, j'en ai marre". Au moins c'est clair et on sait à quoi s'en tenir. Le petit alezan est un peu plus sur l'oeil mais doux une fois attrapé.
Ils ne sont pas blessés même si le gris semble chatouilleux au niveau du garrot mais insensible à la pression. Tous deux se laissent sans problème prendre les pieds. Le bai a des aplombs moyens aux antérieurs.
Nous discutons un peu les prix. On se met d'accord sur 40 000 roupies pour les deux, ce qui n'est pas trop sur-évalué pour des chevaux de bât. Au Zanskar, un cheval vaut 20 000 roupies, un joli cheval de selle à la foire de Rampur se vend 35 000 rs, un cheval moyen vaut au tarif local entre 10 000 et 15 000 rs.
Nous nous quittons après un thé. Nous profitons du retour en bus pour laisser libre cours à notre réflexion. Une chose s'impose: les mules sont trop chères. Et puis, il faut se rendre à l'évidence, partir avec un seul cheval de bât serait une erreur, leur gabarit ne le permettrait pas. Nous nous attendions à de petits formats, mais nos souvenirs des mules croisées au Tibet et au Népal semblent nous avoir joués malgré tout des tours.
Enfin se pose le dilemme récurrent: faut-il acheter ces animaux, certes en bonne forme mais qui sont loin d'être parfaits ou bien faut-il continuer à chercher ailleurs?
S'il est vrai que c'est pour prendre le temps que nous voulons voyager à pied avec des chevaux, déjà la phobie du temps qui passe vient nous hanter. Depuis que nous sommes arrivés à Manali, on ne cesse de nous mettre en garde contre l'altitude des cols, l'arrivée prochaine de la neige, le caractère "à risque" du mois de septembre, le tout assaisonné des récits des dernières grosses chutes de neige ayant bloquées plusieurs personnes dans des vallées isolées... Tout ces discours commencent à nous mettre le doute sur la qualité de notre préparation, mais surtout commencent sérieusement à nous bassiner.
Au milieu d'eux, seul Karma Negi opine docilement du chef lorsqu'on lui dévoile l'itinéraire envisagé. "Oui c'est possible" nous dit-il, "pas de problème", "regardez les conditions météo pour ce col, sinon, faites le tour".

Devons-nous nous fier à la bonhommie du personnage qui, s'il est certes habitué des trecks n'en reste pas moins le vendeur potentiel de nos chevaux ou bien alors faut-il céder à l 'inquiétude des autres dont on se rend compte, une fois la question posée, qu'ils n'ont jamais mis les pieds au Zanskar? La nuit porte conseil, heureux tout de même d'avoir trouvés au moins deux chevaux pour notre aventure et certains d'une chose: demain, on achète et l'on confectionne tout ce dont nous avons besoin pour harnacher un deuxième cheval...

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Premiere visite aux chevaux

Aujourd hui nous avons rencontre celui qui va peut etre nous vendre les chevaux. Nous sommes alles voir ses animaux a Solang Nala a 15 km d ici en bus, un peu plus haut dans la vallee. Il nous a presente 3 chevaux et plusieurs mules. Etant donne le petit format des chevaux que l on nous presente, nous allons probablement lui en acheter deux petits. Les mules sont une denree rare en cette periode car soit elles sont parties pour accompagner les trekkeurs soit elles servent pour les travaux de construction . Du coup, celles que l on nous presente ne sont pas en etat et sont terriblement cheres.

Nous savons dans quelle mesure il va falloir adapter le bat que nous avons amene a la morphologie des petits chevaux locaux. Il est probable que nous ayons a defaire puis a refaire nos matelassures....Mais maintenant on a l habitude!

Pour le deuxieme cheval, nous allons acheter un bat ici et l adapter a notre maniere!

Finalement le cheval le plus costaud devrait porter 50 ou 60 kg et sa charge sera allegee dans les descente et le plus petit 20 a 30kg. Etant donne que nous avons une 60aine de kg de bagages en tout, ca nous laisse une certaine marge pour notre nourriture et eventuellement celle des chevaux. Et puis si un cheval a un probleme, nous pourrons temporairement compter sur l autre.

Contrairement a ce que nous avions prevu les chevaux et les mules sont ferres, ce qui est une bonne solution pour le moment etant donne l humidite permanente du sol en ce moment. Nous les laisserons eventuellement deferres plus tard lorsque le terrain s y pretera mieux.
Par ailleurs, nous continuons a collecter tout ce dont nous allons avoir besoin: un tapis de selle pour le bat, du tissu epais pour le caler, une faucille pour couper de l herbe, des sangles de rechange etc... En cherchant bien, nous arrivons a tout trouver!
Nous prenons quand meme le temps de profiter un peu de la nourriture locale. Nous ne sommes toujours pas malades! C est epice, parfois tres epice mais on ne s en lasse vraiment pas parce que tres varie.

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Manali

Depart le 18 Aout pour Manali situee a 12 heures de bus au nord de New Delhi au pied des montagnes de l Himalaya. Nous arrivons dans une ville a taille humaine avec de nombreux champs de pommiers, qui lui donnent un air station thermale. Autour, on apercoit deja les sommets enneiges pres desquels nous allons passer. Nous commencerons demain a chercher nos nouvelles montures...

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Départ difficile!

Depuis 2 semaines, nous étions sur les chapeaux de roues... Déménager toutes nos affaires dans un garde-meuble, nettoyer la maison, faire l'état des lieux, réguler notre situation administrative, dire au revoir à ceux avec qui nous avions partagé un peu de temps au cours de l'année 2008 dans cette région, la Loire, que ne nous connaissions initialement pas. Nous devions aussi, déposer notre chienne chez une amie dans le sud, près d'Albi, en "colonie de vacances" prolongée, avant de rejoindre les parents de Romain dans le sud, près de Sisteron puis rejoindre Paris pour prendre l'avion. Et c'était sans compter quelques petits souci de santé du papa de Mélanie...
Nous sommes finalement arrivé le 5 Août à Paris chez la soeur de Mélanie qui nous prétait gentillement son studio pour une nuit, elle même étant partie à Buenos Aires pour un mois. Le lendemain matin, branle-bas de combat, lever à 5H15 pour prendre un taxi à 6H direction Roissy Charles de Gaulle. Nous étions largement dans les temps pour notre vol prévu à 10H40. Mais arrivés à l'aéroport, nous sommes obligés de constater qu'il nous manque un sac. Inutile de retourner dans le studio, nous avons poste la clé à la grand-mère de Mélanie. Nous passons et repassons le déroulement des évènements pour savoir si nous avons oublié notre sac dans le studio ou sur le trottoir. Dans le doute nous réveillons la concierge par téléphone pour qu'elle aille vérifier: pas de sac en vue... Il nous reste deux options: partir et se faire envoyer la valise ultérieurement ou changer de vol. Jusqu'au dernier moment, nous essaierons de changer de vol, mais Air India n'ayant pas de comptoir à l'aéroport, il nous sera impossible de les joindre. Résignés, nous faisons donc la queue au comptoir d'enregistrement dès 8H30. Mais un afflux massif de voyageurs au moment du passage du portique de sécurité nous fait arriver 2 minutes trop tard au comptoir d'embarquement de notre vol: l'avion est là, le tunnel d'accès toujours en place, mais on nous interdit d'accéder à l'avion; ils préfèreront débarquer nos valises... Dur, dur... Surtout que la journée n'est pas finie. Il nous reste à aller courrir chez Air India à Paris pour changer nos billets d'avion et leur faire accepter que l'erreur ne vient pas de nous puis à rentrer à Blois chez les parents de Mélanie avec nos gros sacs en train.
Nous avons finalement réussi à changer nos billets d'avion pour le 16 Août, cela nous a laissé 10 jours pour nous reposer un peu et peaufiner l'organisation de nos sacs. Nous croyions en effet avoir droit initialement à 8 kg chacun en bagages à main et 20 kg en soute chacun alors que nous avions droit à 12 kg en bagages à main chacun. Au moment de l'enregistrement, nous nous sommes donc retrouvés avec 5 kg de bagages en trop, à raison de 30€/kg, et c'était sans compter qu'il nous manquait un sac de 6 kg... Nous avons donc décidé d'envoyer 7 kg d'affaire en poste restante à New-Delhi tout en nous assurant que nous pourrons tout racheter à New-Delhi en cas de perte.

Finalement, le depart du 16 Aout se sera bien passe. Un peu de retard a l arrivee, mais aucune difficulte ensuite pour trouver un taxi qui veuille bien nous emmener au milieu de la nuit dans le quartier de Majnukatila, au village de refugies tibetains. Nous finissons, fatigues mais contents par nous coucher a 2h du matin, heure locale.

Il ne nous aura pas fallu longtemps pour retrouver ces odeurs familieres d encens et ces habitudes locales qui nous deroutent tant lorsque lon arrive ici pour la premiere fois.

Le lendemain matin, premier petit plaisir que nous attendions depuis plusieurs semaines: une grande thermos de the au beurre sale... Je vous assure, un delice!

Mais New Delhi au mois d Aout c est aussi la mousson avec de la pluie et une chaleur plus que moite... Pas toujours facile a supporter lorsque l on arrive de nos contrees temperees.

Nous sommes a nouveau confrontes a ces contrastes qui caracterisent tant ce pays: un metro flambant neuf sur-securise avec au-dessus des familles entieres qui vivent dans des conditions que l on a du mal a imaginer, sans un toit, sans eau, juste posees la sur un trottoir parce qu il y a plus de place que sur celui d en face.

Au village de refugies tibetains, nous sommes certes un peu isoles, mais nous nous sentons un peu plus serains: pas de voitures, uniquement des petites ruelles avec des etales de choses improbables et des gens tres gentils. Des hauts parleurs diffusent les paroles du Dalai-Lama ou de la musique tibetaine, on peut entendre les cloches du gros moulin a priere du petit monastere.

Nous avons pu y trouver tout ce dont nous avions besoin. Nous sommes maintenant prets a partir pour Manali sur les contreforts de l Himalaya...

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J - 2 !

Nous voilà 2 jours avant le départ... Les choses se précisent sérieusement! Nous avons fait et refait nos sacs pour peser et repeser notre matériel: nous n'aurons droit qu'à 40kg en soute et 16 kg en bagages à main. Sachant qu'il nous faut absolument emmener notre matériel pour notre mule (18 kg), le matériel électronique pour les photos et la vidéo (5 kg), la trousse à pharmacie (5kg), de quoi cuisiner nous vêtir et dormir ça nous laisse peu de marge pour le petit confort du quotidien. Nous avons d'ores et déjà mis de côté pas mal de choses du genre petits oreillers gonflables, la paire de chaussette supplémentaires, les gourdes souples etc... Il faudra savoir faire sans!
Des colis sont prêts à nous être envoyés ultérieurement depuis la France avec les cartes dont nous aurons besoin au fur et à mesure de notre progression, des livres d'apprentissage du Tibétain, des plats lyophilisés supplémentaires, du petit matériel de réparation, des vitamines... Heureusement que nous avons une base arrière très active!
Nous avons parallèlement à tout ça normalisé notre situation administrative, et ça n'aura pas été le plus simple! Plus de maison, toutes nos affaires dans un garde-meuble, il a fallu que nous soyons sur tous les fronts. Ces trois derniers mois ont été bien bien occupés.
Maintenant, il nous tarde de nous envoler pour les hautes montagnes de l'Himalaya et d'y retrouver les odeurs d'encens et de thé au beurre qui nous avaient tant plus, les couleurs chatoyantes de vêtements des femmes.
Notre premier objectif sera de rejoindre Manali, une ville au pied des montagnes et d'y dénicher la perle rare: une mule bien charpentée avec de l'expérience, docile et clairvoyante. Facile, non! Nous avons déjà décidé du nom que nous lui donnerons. Surprise, surprise! Et puis si vraiment sa conformation ne se prête pas au bâtage de nos 55kg de matériel plus la nourriture et l'eau, nous lui chercherons une copine de route. Nous nous sommes déjà préparés à cette éventualité. Notre second objectif sera de monter très progressivement en altitude pour nous assurer une bonne acclimatation et s'affranchir des problèmes liés au mal des montagnes.
C'est le vent ensuite qui guidera nos pas. Même si nous avons bien étudié la géographie de la région, nous n'avons pas arrêté d'itinéraire précis pour nous permettre de progresser au gré de nos envies et nos rencontres.

Bon vent à tous!

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